On 1er juillet, quelques jours après qu'une femme en Inde ait ouvert un compte sur le site de carrières Naukri.com et téléchargé un CV, un recruteur l'a appelée: l'une des principales sociétés immobilières du pays recrutait pour un poste de direction, et plus de détails seraient suivez bientôt.
La femme avait publié ses coordonnées sur le site, dont le nom signifie «travail» en hindi, car elle craignait de perdre son rôle actuel d'ingénieur en mécanique. La pandémie de coronavirus battait son plein et le nombre de cas en Inde augmentait rapidement. Un verrouillage brutal de plusieurs semaines avait martelé les entreprises, jetant un grand nombre de personnes au chômage, les données montrant plus tard qu'au cours des trois mois précédant immédiatement l'appel téléphonique du recruteur, l'économie indienne s'était contractée de 23,9%. La capitale nationale, New Delhi, où elle vivait, avait été particulièrement touchée.
Plus tard dans la semaine, un responsable des ressources humaines de la société immobilière a appelé, comme promis. Le travail lui appartenait, si elle le voulait, et commencerait le mois suivant. Tout ce qu'il fallait, c'était une démonstration d'engagement sous la forme de frais de sécurité, qui lui seraient remboursés une fois qu'elle occuperait son nouveau poste. La somme initiale était de 680 000 roupies, soit environ 9 200 dollars. Bien que de telles demandes soient rares en Inde, elle craignait de perdre son emploi, alors elle a accepté, transférant les fonds. Au cours des jours suivants, l'entreprise a demandé un autre dépôt, pour vérifier professionnellement ses informations d'identification et organiser un équipement de travail de qualité supérieure. Cette fois, il était de 2,2 millions de roupies, soit près de 30 000 dollars. Tout au long de la conversation, elle a été assurée que l'argent serait remboursé. Encore une fois, elle a payé.
Puis les appels se sont arrêtés. Le responsable des ressources humaines n'a pas pu être joint. L'entreprise n'a pas répondu. Août, alors qu'elle aurait dû commencer, allait et venait, tout comme septembre. À ce stade, il était clair qu'elle avait été victime d'une arnaque. Enfin, le 6 octobre, elle s'est rendue au poste de police le plus proche.
Les agents là-bas, qui ont partagé les détails de l'affaire avec moi (la femme a refusé d'être identifiée ou interrogée), étaient sympathiques, mais avaient peu de pistes. Les appels du prétendu responsable des ressources humaines avaient été passés sur Internet, en utilisant un réseau privé virtuel pour masquer leur source d'origine. Les escrocs se faisaient passer pour des cadres de Naukri.com et de la société immobilière et n'ont pas pu être trouvés.
En suivant les virements bancaires, la police a pu retracer l'endroit où l'argent avait été envoyé, mais là encore la réponse était confuse. Selon Ajit Kumar, officier de l’unité de cybercriminalité du département de police de Delhi, le compte bancaire du destinataire appartenait à un agent de sécurité de 28 ans dans un complexe de logements à la périphérie de New Delhi. Quand il a été interrogé par la police, Kumar et d'autres agents m'ont dit, le garde a avoué que deux ans auparavant, il avait été approché par un homme qui lui avait proposé un marché lucratif: tout ce que le garde avait à faire était de prêter ses coordonnées pour plusieurs de nouveaux comptes bancaires à ouvrir à son nom et, pour chaque retrait, il recevrait 10% du montant prélevé. Kumar et ses collègues ont arrêté le garde; il demeure en détention mais n'a pas encore identifié la personne qui lui a fait l'offre.
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Dans une certaine mesure, les détails de l'incident sont typiques dans un endroit comme l'Inde: une multitude de jeunes qualifiés et éduqués sautent entre les entreprises à la recherche de meilleurs salaires et avantages, en utilisant des sites comme Naukri.com pour faire connaître leurs talents, et certains le sont. arnaqués en cours de route, leur seul filet de sécurité étant une force de police surchargée et sous-financée.
Pourtant, l'affaire indique également autre chose. L'Inde a été durement touchée par le COVID-19, avec plus de cas confirmés que dans n'importe quel pays en dehors des États-Unis, et l'impact économique a été grave. Avec un grand nombre de personnes qui dépendent du travail quotidien pour survivre et les demandes persistantes d'une classe moyenne en expansion, la pression pour la croissance était énorme avant même que la pandémie ne commence. COVID-19 a remonté le temps, inversant des années de progrès.
Un secteur a résisté à l'assaut: l'économie des faux emplois, une roue vicieuse du désespoir dans laquelle parlait chaque humain – de ceux qui font les appels offrant un travail inexistant, à ceux dont l'identité est volée, à ceux qui sont escroqués de leurs économies – est une histoire de difficultés.
Ela classe professionnelle indienne ce n’est pas facile. Les barrières sont à la fois diverses – caste, origine familiale, sexe, langue et religion, pour n'en nommer que quelques-unes – et profondément enracinées. Le système éducatif du pays est réputé pour être rigide et compétitif, les meilleures universités fixant des conditions d’admission absurdement élevées, convaincues qu’elles auront toujours une abondance de candidats qualifiés. Même ceux qui arrivent jusque-là n’ont aucune garantie d’emplois bien rémunérés: l’économie de l’Inde doit générer des millions de nouveaux emplois chaque année pour sa population jeune et en expansion, mais elle est toujours insuffisante. Et il n'y a pas de répit une fois que les gens ont un emploi rémunéré, car une pléthore de nouveaux demandeurs d'emploi est toujours en route.
Pourtant, depuis la libéralisation économique de l’Inde en 1991, des millions de personnes ont réussi à surmonter les obstacles, devenant des directeurs des ventes et des directeurs d’hôtel, des ingénieurs et des médecins, des chefs de projet et des pilotes de ligne. Ces personnes incarnent l'histoire que le pays aime raconter au monde sur son expansion économique au cours des 30 dernières années.
Le coronavirus a cependant porté un coup dur. Le premier verrouillage de l’Inde, qui a débuté à la fin du mois de mars, a duré plusieurs semaines et a effectivement mis un terme à une partie de son économie. Des hordes de travailleurs informels se sont précipités vers leurs villes et villages d'origine, fuyant des villes où il n'y avait plus de travail et où ils n'avaient ni économies ni actifs sur lesquels compter. De nombreux autres verrouillages locaux et étatiques suivraient, chacun infligeant davantage de dommages économiques.
À mesure que ces restrictions se sont assouplies et que l'économie a commencé à se rouvrir, les Indiens les plus pauvres de l'économie informelle retournent travailler dans les magasins, les usines et les restaurants. Mais les dommages causés au secteur formel du pays, qui affectent près d’un tiers des travailleurs non agricoles, sont considérables.
L'ingénieur en mécanique de New Delhi a conservé son poste actuel, malgré ses inquiétudes. Entre avril et août, 21 millions de salariés se sont toutefois retrouvés au chômage, selon le Center for Monitoring Indian Economy, une société de recherche basée à Bombay. De nombreux rapports font état de cols blancs sans emploi qui doivent passer à un travail manuel moins bien rémunéré pour joindre les deux bouts. Il semble y avoir peu de répit à l'horizon: le Fonds monétaire international a prévu une baisse de 10,3% de l'économie au cours de l'exercice 2020-2021. Les propres estimations officielles de l’Inde prévoient une contraction de 7,7% du produit intérieur brut, la plus forte baisse annuelle depuis 1952. Selon la CMIE, même à la fin de décembre, près de 15 millions de personnes de moins étaient employées qu’au début du premier verrouillage. «Ceux qui ont perdu leur emploi étaient concentrés dans les régions urbaines, parmi les femmes, parmi les travailleurs relativement plus jeunes, les diplômés et post-diplômés et les employés salariés», a écrit Mahesh Vyas, directeur général de CMIE, dans une récente chronique pour Norme commerciale.
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L’économie de l’Inde était sur des bases précaires avant le déclenchement de la pandémie, la croissance n’ayant pas réussi à stimuler la création d’emplois ou à suivre le rythme du développement de ce qui reste dans certaines régions un pays pauvre. La pandémie a aggravé cette réalité, anéantissant les rêves même des quelques chanceux qui ont réussi à traverser toute la gamme des demandes d’éducation et d’emploi du pays.
Cela a laissé de nombreuses personnes à la recherche d'un emploi partout où elles peuvent le trouver. Pourtant, alors que les vraies ouvertures sont difficiles à trouver, de fausses offres les attendent à chaque tournant.
jeindustrie de la fraude à l’emploi de ndia n'est ni nouvelle ni petite, mais ses perspectives n'ont jamais semblé plus brillantes. J'ai signalé pour la première fois des escroqueries à l'emploi Hindustan Times il y a plusieurs années, et ont régulièrement suivi les nouveaux développements depuis. Dans le cadre de cette routine, je parle avec des escrocs, des victimes et des enquêteurs, j'enquête sur les offres d'emploi et les agences de recrutement, je traque les faux centres d'emploi, je suis les forums de plaintes et de confession, je surveille les réseaux de médias sociaux dans lesquels les escrocs échangent des notes et tracent les nouvelles. (La plupart des fraudeurs et des victimes demandent l'anonymat, voulant se protéger des autorités ou craignant l'embarras qui vient de révéler qu'ils ont été la proie.) En 2017, un collègue et moi avons constitué une base de données nationale des cas signalés dans publications de nouvelles. Au total, nous avons compilé des escroqueries signalées capturant 30 000 Indiens en une seule année – et ce n'est que le nombre que nous avons trouvé dans les médias de langue anglaise. La variété était ahurissante: des escroqueries dirigées par cinq personnes à celles exécutées dans cinq villes; de travailleurs sans instruction escroqués de 50 $ à des professionnels d'élite qui ont perdu cent fois plus; des faux emplois promis dans les centres d'appels sans nom à ceux qui sont «vendus» dans les plus grandes entreprises technologiques de l'Inde.
Je n’ai pas mis à jour la base de données depuis un certain temps, mais au cours des deux dernières années, la fraude à l’emploi est devenue un phénomène que je ne trouve plus uniquement dans les actualités. Les victimes vont de mes propres collègues à de parfaits inconnus que je rencontre lors de mes voyages. Les méthodes ne cessent de changer, mais les schémas restent les mêmes: plus il devient difficile de trouver du vrai travail, plus il est facile de vendre de fausses offres.
En ce moment, les conditions sont idéales. Des emplois inexistants sont annoncés sur l'Internet indien – sur des sites Web, des applications de messagerie, des médias sociaux et même des portails de commerce électronique. Il existe un faux travail pour tous ceux qui cherchent, des directeurs généraux aux commis. En repérer un n’est pas difficile: les indices se trouvent souvent dans les annonces elles-mêmes. Beaucoup d'entre eux insistent sur les «ouvertures de masse» et nécessitent une «adhésion immédiate», offrent des salaires somptueux et des incitations rapides, fournissent des informations de contact sommaires et ne contiennent aucun détail vérifiable. Certains peuvent être résolus une fois qu'un appel téléphonique est passé, ce qui se termine généralement par «l'employeur» demandant au demandeur d'emploi d'envoyer de l'argent pour obtenir l'emploi. D'autres exigent une visite physique dans un bureau réel où un candidat est confronté à des enquêteurs sérieux et, s'ils réussissent, un contrat officiel. Mais encore une fois, ils ne peuvent pas se présenter au travail tant qu’ils n’ont pas payé un dépôt de garantie. Bien sûr, une fois qu'ils envoient de l'argent, tout disparaît: les personnes, les numéros de téléphone, les adresses physiques.
Les chiffres officiels des fraudes au travail signalées en 2020 ne seront pas connus avant des mois, mais de nombreux services de police enregistrent une poussée. À Thiruvananthapuram, la capitale de l'État méridional du Kerala, la police a enregistré 27 cas jusqu'en juillet, et le commissaire de police, Balram Kumar Upadhyaya, a déclaré aux journalistes que les escrocs visaient spécifiquement ceux qui avaient perdu leur emploi pendant la pandémie. Parmi les victimes figuraient une personne qui a payé environ 1 300 $ pour obtenir un emploi de gestion au Canada. Selon le commissaire adjoint de police G. Shekhar, une force de police à Hyderabad, dans le centre de l'Inde, a enregistré 69 cas jusqu'en septembre, contre 59 en 2019. Parmi eux se trouvait une femme qui a payé plus de 5000 dollars pour un emploi dans un multinationale, attirée par un escroc qui dirigeait un site Web de faux emplois appelé Careersyte. À Delhi, les policiers sont confrontés à une explosion de portails de faux emplois et de centres d'escroquerie. Dans le sud de Delhi, où vit l'ingénieur en mécanique pris pour des milliers de dollars, des dizaines de cas sont survenus depuis juin, m'a dit le commissaire adjoint de la police, Eish Singhal. En juillet, la police de la capitale a fermé plusieurs sites Web qui simulaient les informations d'identification du gouvernement pour offrir des allocations de chômage aux nouveaux sans emploi dans le cadre d'un programme d'État qui n'existe pas.
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Bien sûr, ces chiffres sont sous-estimés. Seule une fraction des stratagèmes est couverte par la presse et toutes les victimes ne portent pas plainte à la police – beaucoup m'ont dit qu'elles répugnaient à passer de longues périodes dans les commissariats de police et, pensant à la réputation tachée de corruption de nombreuses forces indiennes, étaient craignant de devoir payer d'autres pots-de-vin pour essayer de récupérer leur argent d'origine; Les officiers, quant à eux, ont fait valoir qu'ils ne disposaient même pas d'une fraction des ressources nécessaires pour chasser les dénonciations, dont beaucoup n'ont conduit qu'à l'arrestation de petits alevins, comme le garde de sécurité du village que Kumar a attrapé.
Au lieu de cela, de nombreuses victimes publient leurs expériences en ligne, rejoignant une communauté qui échange des conseils, des alertes, des récits de mise en garde et des histoires sanglantes dans les commentaires YouTube et les réponses de Quora. Après qu'Akanksha Panwar ait publié une vidéo YouTube en mai décrivant l'épreuve de fraude à l'emploi de sa belle-sœur, des dizaines de personnes ont commenté. «Seuls certains d'entre eux me remercient de les avoir alertés sur cette arnaque», m'a-t-elle dit. «La plupart d’entre eux disent que la même chose leur est déjà arrivée.»
D'autres racontent des histoires de l'autre côté, au sein de l'industrie de la fraude à l'emploi. Dans une vidéo YouTube publiée en juillet, Suhel Khan, diplômé du lycée, a décrit les deux mois qu'il a passés dès la sortie du lycée comme un escroc à l'emploi. Pour un peu plus de 100 dollars par mois, Khan publiait chaque jour des dizaines de fausses offres d'emploi sur OLX, un équivalent indien d'eBay, depuis un bureau de Delhi. (Il a d'abord accepté une interview, mais a ensuite annulé, craignant apparemment de faire l'objet d'une enquête de la part des autorités. Sa vidéo, cependant, reste en ligne.) Khan a expliqué aux téléspectateurs comment des collègues dans une autre pièce répondraient aux appels de demandeurs d'emploi potentiels, affirmant être des responsables RH pour des entreprises indiennes de premier plan telles que le géant du commerce électronique Flipkart ou le géant de l'automobile Tata Motors et mener des entretiens pour des emplois inexistants. «Personne n'a raté ces entretiens quelles que soient les réponses qu'ils ont données», a-t-il déclaré. «Tout le monde a un travail.» Ce qui a suivi, ce sont des demandes de dépôts de garantie, rendues plus réelles par l'envoi de lettres utilisant de faux papiers à en-tête et timbres des sociétés en question, puis plus de demandes d'argent, cette fois pour payer du matériel. Khan a déclaré qu'il avait démissionné après avoir saisi l'ampleur de la fraude, avertissant ses téléspectateurs de tenir compte de chacun de ses mots.
Tvoici certainement des acteurs malveillants dans tout ce gâchis – des gens qui savent très bien quel rôle ils jouent pour frauder les autres – et même ceux qui ont fait la paix en travaillant dans l'ensemble de l'industrie, offrant des emplois inexistants pour garantir leur propre salaire.
Pourtant, au cours des années où j'ai couvert ces escroqueries, le thème persistant a été celui du désespoir: le désespoir de la personne qui, a offert une opportunité probablement trop belle pour être vraie, remet quand même ses économies, dans l'espoir d'en faire un peu plus. argent; le désespoir de la personne qui loue son nom et son adresse pour une commission ordonnée, cherchant à compléter un salaire par ailleurs maigre; le désespoir du personnel du centre d'appels colportant de faux emplois, visant à réaliser un rêve de col blanc. Les emplois frauduleux se multiplient si vite que peu de recrues s'en tiennent à un au-delà de quelques mois. Certains passent de la vente de faux emplois à la vente de faux prêts en une semaine. Toutes ces personnes ont échoué par un système qui, à plusieurs reprises, a été jugé insuffisant.
Parfois, les escrocs se dissimulent dans le système d'emploi légitime. Un système bien utilisé consiste à éliminer les CV de sites Web très réputés tels que Naukri.com, à créer un centre d'appels dans un bâtiment quelconque, à embaucher de jeunes diplômés récents et à les former à passer des appels téléphoniques offrant de faux emplois. Si la personne à l'autre bout de la ligne est intéressée, l'employé du centre d'appels la dirige vers un site Web distinct où il enregistre un nouveau profil et effectue un paiement pour obtenir un emploi qui n'existe pas. Une personne qui travaillait dans l'un de ces centres m'a dit qu'elle avait suivi un programme de formation d'une semaine au cours duquel elle devait mémoriser un scénario et le mettre en pratique sur des appels téléphoniques factices. Un accent particulier, dit-elle, a été mis sur la livraison de leur première ligne: Est-ce que tu cherches un travail?
Dans d'autres cas, les offres frauduleuses sont distribuées par le biais de véritables agences de placement, offrant là encore un vernis d'authenticité. Une agence que j'ai visitée dans le quartier de Moti Nagar à l'ouest de Delhi recevait la visite de plus de 50 diplômés universitaires chaque jour, tous payant des frais de placement modestes. Ces tenues intermédiaires sont jonchées à travers l'Inde, certains candidats étant renvoyés pour de nouveaux emplois le lendemain, tandis que d'autres n'entendent plus jamais parler de l'agence.
Fraisage devant les bureaux de l'agence Moti Nagar en septembre, j'ai commencé à parler à l'un des employés, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, Sumit. Il m'a parlé, sans surprise, du désespoir que ressentent actuellement les Indiens à la recherche d'un emploi. «En ce moment, les gens ont vraiment besoin d'un emploi», m'a dit Sumit. "N'importe quel travail." Je lui ai demandé si l'agence savait qu'elle trafiquait de faux emplois, et il a reconnu que même si c'était un problème, «tant d'entreprises nous contactent à la recherche de candidats … il n'est pas possible pour nous de vérifier les références de chacune d'elles. " Il a déclaré que lorsque les demandeurs d'emploi se plaignaient, son agence leur trouvait un nouvel emploi ou leur remboursait les frais de placement.
En novembre, j'ai appelé un numéro de téléphone figurant sur un reçu de paiement distribué par la même agence de placement de Delhi et j'ai demandé à la personne à l'autre bout de la ligne son association avec les stratagèmes de fraude à l'emploi. L'homme qui a répondu s'est présenté comme Madhav Singh et m'a dit qu'il avait récemment quitté l'agence (le numéro que j'avais composé était un téléphone portable).
«Ce que vous dites est une nouvelle pour moi», a déclaré Singh, affirmant qu'il n'avait travaillé à l'agence que pendant quelques mois. Malheureusement, il avait lui-même été victime de multiples escroqueries à l'emploi, perdant ainsi des milliers de roupies alors qu'il cherchait du travail pendant la pandémie. «J'avais vraiment besoin de cet argent.»
En parlant à Singh, le thème primordial du désespoir est revenu une fois de plus. La frustration dans sa voix était évidente – à un moment donné, il a dit que si je tenais vraiment à la question, je devrais créer une ONG pour sensibiliser le public, plutôt que d'écrire simplement un article.
Puis, avant de raccrocher, il m'a demandé si je connaissais des emplois disponibles.